En un cambio político significativo, los ciudadanos surcoreanos aparentemente han rechazado la imposición de la ley marcial, optando por apoyar a Lee Jae-myung, el candidato liberal que aboga por el cambio. Exactamente medio año después de que el expresidente, Yoon Suk-yeol, iniciara medidas de emergencia desplegando fuerzas militares en el Parlamento, los votantes han favorecido predominantemente a Lee del Partido Demócrata en las elecciones presidenciales celebradas este martes.

Lee, instrumental en la destitución de Yoon y enfocado en combatir la llamada "insurrección," supuestamente obtuvo aproximadamente el 51.7% del voto, según encuestas tempranas realizadas por KBS, MBC y SBS tras el cierre de las estaciones de votación a las 8 PM hora local. "El voto es más poderoso que las balas," declaró Lee la noche anterior durante un mitin de campaña en Seúl, dirigiéndose a una multitud masiva.

Por el contrario, el candidato conservador Kim Moon-soo, del Partido del Poder Popular, quedó rezagado con aproximadamente el 39.3% de los votos, según las mismas encuestas referenciadas por la Agencia de Noticias Yonhap. A pesar de una campaña contenciosa llena de acusaciones de corrupción contra su oponente, Kim dudó en denunciar al expresidente, quien actualmente enfrenta cargos de insurrección. Kim argumentó que la presidencia de Lee podría poner en peligro la democracia. Los votos restantes se distribuyeron entre otros candidatos.

Más allá de las escaramuzas verbales, reflejando una tendencia global de polarización política que divide a las sociedades democráticas, ambos candidatos principales subrayaron la necesidad urgente de reformas económicas en sus agendas. La breve imposición de la ley marcial no solo desencadenó una crisis institucional significativa, reviviendo recuerdos de dictaduras pasadas, sino que también contribuyó al estancamiento económico, con el PIB disminuyendo en el primer trimestre. Esta situación se vio exacerbada por las políticas arancelarias del presidente estadounidense Donald Trump.

El ganador de las elecciones, que se inaugurará inmediatamente este miércoles, enfrenta la tarea crucial de negociar un acuerdo comercial favorable con los Estados Unidos, vital para la economía impulsada por las exportaciones de Corea del Sur. Lee ha prometido aumentar el gasto e invertir en manufactura avanzada si es elegido.

Park Chong-an, un jubilado de 70 años, emitió su voto por Lee en una estación de votación suburbana en las afueras de Seúl. Expresó su deseo de un líder que "impulse la economía, mejore las relaciones internacionales y cree una sociedad pacífica donde las personas puedan vivir sin preocupaciones gubernamentales." Entre sus principales preocupaciones está Corea del Norte, un problema perpetuo en la región. Park apoya el enfoque diplomático prometido por el probable nuevo presidente.

Durante su campaña, Lee prometió aliviar las tensiones con Corea del Norte restaurando las líneas de comunicación dañadas durante la administración anterior. Simultáneamente, discutió el fortalecimiento de las medidas de defensa contra las amenazas asimétricas de Pyongyang en coordinación con los Estados Unidos, que mantiene más de 28,000 tropas en Corea del Sur. El problema norcoreano podría dominar la agenda si Trump reanuda las negociaciones con el líder del país, Kim Jong-un.

Corea del Sur, una nación que navega en la rivalidad entre superpotencias globales, ha enfrentado una presión creciente en los últimos años. La administración Trump transmitió a sus aliados asiáticos los mismos mensajes que a Bruselas: contribuir a la disuasión contra la amenaza de China es esencial. Lee declaró que buscaría una política diplomática "pragmática" con China, el principal socio comercial de Corea del Sur.

La participación de votantes fue alta: para las 4 PM, cuatro horas antes de que cerraran las urnas, el 71.5% de los más de 44 millones de votantes elegibles había emitido su voto. El proceso electoral se desarrolló pacíficamente, considerando la polarización del país y los riesgos asociados. Lee, que sobrevivió a una lesión en el cuello por un ataque con cuchillo en 2024, hizo campaña detrás de un cristal antibalas, usando un chaleco antibalas y bajo fuerte seguridad.

La historia de vida de Lee le ha ganado un seguimiento sustancial entre la clase trabajadora. De orígenes humildes, experimentó las duras realidades de la industrialización de Corea del Sur durante su infancia, con sus padres trabajando como recolectores de basura y limpiadores de baños públicos. Después de terminar la escuela primaria, trabajó en talleres de manufactura y sufrió una lesión permanente a los 13 años cuando su brazo quedó atrapado en una prensa.

Logró continuar su educación, obtuvo un título en derecho con una beca y trabajó como abogado de derechos humanos durante dos décadas antes de entrar en política en 2005. Se unió al Partido Uri, precursor del Partido Demócrata, y se convirtió en alcalde de Seongnam, una ciudad con una fuerza laboral industrial significativa, en 2010. En 2018, fue elegido Gobernador de la Provincia de Gyeonggi. Casado y con dos hijos, Lee perdió por poco las elecciones presidenciales de 2022 contra el ahora destituido Yoon.

El episodio de la ley marcial proporcionó a Lee una plataforma para contrarrestar a Yoon. Durante la crisis, Lee llamó a los ciudadanos a reunirse en la Asamblea Nacional, donde su partido estaba revirtiendo la ley de emergencia. A lo largo de su carrera política, Lee ha enfrentado varios desafíos legales, proporcionando munición a sus oponentes y alimentando la polarización. "Los votantes deben elegir entre un régimen totalitario bajo Lee o una democracia lista para el progreso," declaró Kim la semana pasada. También acusó a Lee de ser un "jefe criminal" debido a sus problemas legales pendientes, incluyendo malversación de fondos, declaraciones falsas durante una campaña y presunta participación en un esquema para desviar fondos a Corea del Norte. Lee niega todas las acusaciones.