Durante décadas, el Club Garrick en Londres ha sido sinónimo de exclusividad, contando con miembros de las altas esferas de la sociedad británica, incluyendo teatro, cine, política y derecho. Establecido en 1831, esta institución elite ha mantenido históricamente una estricta política de "solo hombres", cambiando solo recientemente su postura en respuesta a la creciente presión por la igualdad de género.

En mayo de 2024, tras una votación significativa donde el 60% de sus 1,500 miembros favorecieron el cambio, el club enmendó sus reglas, permitiendo que las mujeres se unieran. Un año después, solo tres mujeres han sido acogidas en sus prestigiosas filas: Judi Dench, Siân Phillips y Celia Imrie, según informó The Times. Mientras Dench y Phillips fueron aprobadas rápidamente durante la reunión general anual el 1 de julio de 2024, la fecha exacta de admisión de Imrie sigue sin conocerse.

A pesar de la lenta integración, se están considerando varias otras mujeres prominentes para la membresía. Entre ellas están Mary Beard, una respetada profesora de Cambridge y autora galardonada, Amber Rudd, ex Secretaria de Interior del Reino Unido, la periodista Cathy Newman, la actriz Juliet Stevenson, Baronesa Ayesha Yousef Hazarika, y la jueza retirada Elizabeth Gloster. Gloster expresó interés en unirse debido a la notable colección de arte teatral del club, que incluye obras con John Gielgud y Maggie Smith.

La antigua política de solo hombres del club, que permitía a las mujeres solo como invitadas, ha sido criticada durante mucho tiempo por defensores de la igualdad. En febrero de 2024, Colin Brough, un productor de teatro retirado y miembro de largo tiempo del club, enfrentó la expulsión después de abogar por la admisión inmediata de mujeres a través de una serie de correos electrónicos, criticando la postura "parecida a Putin" del liderazgo y etiquetando a algunos miembros como "misóginos". Los partidarios del cambio incluyeron al actor Stephen Fry y al ex juez de la Corte Suprema Jonathan Sumption.

Las discusiones sobre la membresía femenina habían estado hirviendo dentro del club durante algún tiempo, pero el tema explotó públicamente el 18 de marzo de 2024, cuando The Guardian publicó la lista de miembros masculinos del club, provocando indignación nacional. La lista incluía figuras influyentes como abogados, líderes culturales y actores como Brian Cox, Hugh Bonneville y Benedict Cumberbatch.

El cambio del club parece más simbólico que práctico, ya que el proceso de admisión sigue siendo largo, abarcando de dos a cinco años. Notablemente, la aceptación de Dench, Phillips e Imrie se aprovechó de una regla que permite la selección de cuatro miembros anualmente en función de su distinción pública. Mientras tanto, tradicionalistas dentro del club siguen oponiéndose persistentemente a la membresía femenina, según informó Financial Times.

Ubicado en el West End de Londres, el Club Garrick fue fundado por caballeros literarios bajo el patrocinio del Príncipe Augusto Federico, Duque de Sussex, con la visión de un espacio donde actores y hombres refinados pudieran mezclarse igualmente. Nombrado en honor al actor del siglo XVIII David Garrick, los primeros miembros del club eran una mezcla sofisticada y cosmopolita de nobleza, escritores, actores, músicos y editores.

Las instalaciones del club incluyen salas de billar, áreas de lectura, espacios de comedor privados y comunales, y un bar, con reglas específicas que rigen el servicio de bebidas alcohólicas. Los miembros prospectivos deben ser propuestos por un miembro existente y apoyados por al menos 30 otros, con un voto secreto decidiendo la membresía. Las cuotas anuales están fijadas en £1,600 (aproximadamente $1,896).