Un joven vestido informalmente se dirige hacia el aula 101 en el ala sur del campus de Tarongers de la Universidad de Valencia para el primer examen de la Selectividad. "No, no estoy nervioso. Pero tengo que entrar ahora", comenta brevemente. Cerca, una adolescente besa su pulsera y se muerde las uñas ansiosamente mientras escucha las instrucciones para el examen de Lengua y Literatura Española. Este examen marca la introducción de la nueva Prueba de Acceso a la Universidad en quince comunidades autónomas, reputada como la más desafiante de los últimos años.

En el pasillo, tres profesores de secundaria que han acompañado a sus estudiantes confirman esta impresión. ¿Es el examen de este año más complejo? "Hay menos opciones", responde un profesor. "Han duplicado el temario para el examen de Historia de España", añade otro. "Las notas van a bajar porque hay menos opciones", afirma el tercer profesor, "y tarde o temprano, tenían que hacerlo porque había llegado a un punto en que no tenía sentido. Yo, por ejemplo, ahora no podría estudiar Física, y en aquel entonces, entré sin problema."

La Selectividad ha comenzado en toda España, excepto en Canarias y Cataluña, donde comenzará más tarde. Se estima que 300,000 estudiantes tomarán la Prueba de Acceso a la Universidad (PAU), que durará de tres a cuatro días, con hasta cuatro exámenes durante los dos primeros días, cada uno de 90 minutos de duración.

Las sesiones de repaso de último minuto comenzaron a las 7:30 AM en la Universidad Complutense de Madrid, con grupos de estudiantes hojeando sus apuntes. Otros buscaron soledad, descansando en bancos o bajo árboles, con auriculares puestos, esperando que la evaluación comenzara. Muchos parecían asustados. Jaime Junco Díaz estudia con un amigo bajo los castaños. "No estaba nervioso antes, pero hoy sí", admite. Junco Díaz aspira a estudiar Fisioterapia y enfrenta exámenes de Lengua Española y Filosofía. "Estos no me asustan tanto; se trata de estudiar el material. Quizás esté más preocupado por Química", añade.

El cambio de formato del examen de este año, que incluye un 25% de preguntas basadas en competencias, es visto positivamente por los estudiantes. "Ahora, el esfuerzo se recompensa más, y llegas a la universidad mejor preparado", argumenta un estudiante. "Anteriormente, podías estudiar solo el 40% del temario y aún obtener buenos resultados."

Temprano en la mañana, en la entrada de la Facultad de Ciencias Químicas, la Vicerrectora de Estudiantes de la Complutense, Rosa de la Fuente, reconoce las preocupaciones de los estudiantes sobre el cambio de modelo pero les asegura que no sentirán lo mismo después del examen. "No ha cambiado mucho; solo hemos reducido el número de preguntas de reproducción de contenido", explica. Cerca, los estudiantes se reúnen para entrar a las aulas y comenzar el examen.

Si bien nueve de cada diez estudiantes aprueban la PAU, aquellos que aspiran a las titulaciones más solicitadas encuentran que las calificaciones se disparan por encima de 12 sobre 14, el máximo posible al sumar la fase opcional a la fase general.

Mientras los estudiantes se dirigen a la Complutense, donde se espera que 12,588 jóvenes tomen la PAU, la estación de metro de Moncloa en Madrid se convierte en una escena de gritos nerviosos y carpetas llenas de apuntes apretadamente empaquetadas. Dentro del tren, una chica suspira mientras lee un gráfico hecho a mano sobre la literatura española moderna. Su padre, de pie frente a ella, la tranquiliza diciendo que todo será perfecto. El tren resuena con gritos ansiosos: "No puedo creer que hoy sea el día"; "no hablaré de cómo fue el examen después; come y sigue estudiando"; "anoche con María, no pudimos acertar nada, inventamos nombres"; "¡fue tan difícil dormir anoche!"