La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha emitido una advertencia contundente a la Unión Europea, enfatizando que el aumento en el gasto militar no debe exacerbar los déficits fiscales de sus estados miembros. Según el último informe de Perspectivas Económicas de la OCDE, aunque se anticipa un aumento en el gasto de defensa, no debería financiarse mediante la emisión de deuda a largo plazo. Esta advertencia llega en un momento crítico, ya que Bruselas activa la cláusula de escape de las reglas fiscales, permitiendo a los países de la UE aumentar sus inversiones en defensa más allá de los límites tradicionales de déficit.

La ambiciosa estrategia de defensa de Europa apunta a lograr la autonomía estratégica para finales de la década, respondiendo al nuevo panorama geopolítico y a los llamamientos de la OTAN para aumentar los esfuerzos militares. El compromiso financiero es sustancial, con un gasto proyectado de 800 mil millones de euros, de los cuales 650 mil millones deben provenir de los presupuestos nacionales. Para evitar que este gasto sobrecargue las finanzas públicas, Bruselas permite a los países aumentar su déficit anual en un 1,5% del PIB únicamente para gastos militares, sin que esto afecte el límite de déficit del 3% establecido por el Pacto de Estabilidad.

Sin embargo, la OCDE señala que esta flexibilidad fiscal se está utilizando sin una clara estrategia de financiación. El informe destaca el riesgo de financiar el gasto en defensa mediante deuda, poniendo en peligro la sostenibilidad de las finanzas públicas. Si bien no se cuestiona la necesidad de rearmamento, la organización advierte sobre la carga potencial para las futuras generaciones, especialmente en un contexto donde muchos países ya superan los niveles de deuda recomendados.

El panorama fiscal en Europa es revelador: la deuda de Italia se acerca al 135% del PIB, Grecia supera el 150%, Francia ronda el 110%, España un poco más del 100%, y Portugal alrededor del 95%. Incluso Alemania, un símbolo de disciplina fiscal durante mucho tiempo, ve su deuda desviarse del objetivo del 60% establecido por Bruselas. En este contexto, la OCDE aconseja que si el gasto en defensa debe aumentar, debería compensarse con recortes en otras áreas o aumentos de impuestos. Repetir el modelo de dependencia de la deuda, como se vio durante la pandemia y la crisis energética, podría exacerbar los desequilibrios estructurales.

Esto contrasta marcadamente con las discusiones de hace apenas un año y medio, que se centraban en reducir la deuda acumulada durante la crisis sanitaria. Las reformas de las reglas fiscales aprobadas a finales de 2023 apuntaban a un camino de consolidación presupuestaria más realista y flexible, con un claro objetivo de retorno a la disciplina fiscal. Sin embargo, esta narrativa ha cambiado para priorizar el fortalecimiento de las capacidades militares europeas, haciendo eco de las medidas excepcionales tomadas después del COVID-19.

La OCDE está preocupada de que, incluso con las cláusulas de escape activadas y los nuevos instrumentos de financiación común que está desarrollando Bruselas, los países con menos espacio fiscal sigan siendo vulnerables a las presiones del mercado. Esto es particularmente cierto para los principales contribuyentes al gasto militar europeo, como Francia, Italia y Polonia, que ya están bajo el Procedimiento de Déficit Excesivo de la UE. En este escenario, sostener esfuerzos presupuestarios adicionales en defensa durante años requerirá decisiones políticas difíciles: ya sea recortando otros gastos o aumentando los impuestos. La organización enfatiza que los estados incapaces de frenar el crecimiento del gasto (tanto militar como no militar) "podrían tener que considerar aumentar aún más la carga fiscal."

La OCDE no descarta que durante una fase de transición, los gobiernos puedan recurrir a un mayor endeudamiento para impulsar sus capacidades militares. Sin embargo, sin contener el crecimiento del gasto no militar, muchos países podrían enfrentar una carga fiscal aún mayor. Además, el informe advierte sobre el riesgo de que algunos estados puedan utilizar maniobras contables para eludir las reglas presupuestarias, como reclasificar gastos, como la ayuda al desarrollo, como gasto en defensa. "Un desafío en la supervisión del uso de las cláusulas de escape será garantizar que otros tipos de gasto, como la ayuda extranjera no militar, no se reclasifiquen como gasto en defensa para evadir las reglas fiscales", afirma el informe.

El enfoque actual de Europa parece depender de que los mercados toleren niveles de deuda más altos. La mayoría de los países que usan la cláusula de escape, alrededor de una docena hasta ahora, no han detallado planes para cubrir los costos de rearmamento. Alemania es una de las pocas excepciones, habiendo promulgado una reforma constitucional para asegurar el gasto en defensa financiado mediante deuda. Su nivel de deuda más bajo en comparación con el resto de Europa y su reputación como guardián de la disciplina fiscal le brindan cierto margen. Por el contrario, países como Francia, Italia y España, que aún no han adoptado la cláusula fiscal, tienen algunas de las tasas de deuda más altas.