Entre las tranquilas calles de Villamañán y Villacé en León, los signos de vida son escasos. Tiendas cerradas, talleres abandonados y posadas deterioradas al borde del camino pintan un cuadro de una región en declive. Sin embargo, un faro de cambio ha emergido cerca de estos pueblos silenciosos. La empresa asturiana GAM, conocida por su maquinaria, ha inaugurado Reviver, la planta de economía circular más grande de Europa para maquinaria, un movimiento destinado a transformar el área y su menguante población de menos de 100 personas.

Hace dos semanas, GAM reveló este ambicioso proyecto a una audiencia de más de mil personas, incluyendo altos oficiales del Ejército y de las Fuerzas Aéreas y del Espacio, junto con invitados notables como EL PAÍS. Las Fuerzas Armadas están buscando activamente una mayor eficiencia, reducción de desperdicios y minimización de emisiones de CO₂, alineándose con los objetivos de sostenibilidad de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas. Cada vez más, los actores del ecosistema de defensa, desde instituciones públicas hasta empresas privadas, están integrando criterios ambientales rigurosos en sus operaciones, como lo demuestra Feindef, la feria internacional de defensa realizada en Madrid, que registró una asistencia récord de más de 40,000 personas.

A pesar de estos esfuerzos, la transparencia en torno a las emisiones nocivas de la industria militar sigue siendo limitada, debido a las exenciones de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático destinadas a proteger los secretos operativos militares. En consecuencia, el reporte de emisiones de CO₂ es voluntario, como lo destacan los investigadores Fernando Valladares (CSIC), Xiomara Cantera (Museo de Ciencias Naturales-CSIC) y Lucía Camacho (Universidad Carlos III de Madrid).

Entendiendo el papel crítico de la sostenibilidad, el General de Brigada Enrique Luis Alonso de la Base Logística del Ejército en Córdoba—que se espera esté operativa para 2027—enfatiza la importancia de los principios de la economía circular. "La sostenibilidad y la economía circular son prioridades. Estamos aquí en Reviver para aprender", afirma, señalando el potencial de la instalación para la independencia energética mediante paneles fotovoltaicos, similar a bases en Estados Unidos, Reino Unido y Noruega.

Con inversiones sustanciales en el sector de defensa, "es imperativo hacer las cosas bien", afirma el general después de visitar la planta de economía circular. El ejército ve potencial en adoptar o emular las prácticas de Reviver, donde los vehículos—desde tipos auxiliares hasta tanques de combate—reciben nueva vida. Los proyectos piloto actuales, como la iniciativa de Repsol con el Ejército para sustituir combustibles fósiles por biocombustibles, se enfocan en vehículos más ligeros, mientras que la Armada, a través de Navantia, explora combustibles sintéticos para astilleros y flotas. Airbus está innovando aviones militares más eficientes con consumo reducido para las Fuerzas Aéreas y del Espacio.

Históricamente, GAM ha colaborado con las Fuerzas Armadas, suministrando montacargas y vehículos auxiliares. Una pequeña parte de sus ingresos del año pasado, que ascendieron a 304 millones de euros, provino de contratos de defensa. "Estamos negociando para traer maquinaria auxiliar y vehículos motorizados aquí", explica el presidente de GAM, Pedro Luis Fernández, en medio de las operaciones de Reviver. Aunque los recursos financieros son abundantes, las Fuerzas Armadas carecen de la capacidad para una producción masiva eficiente. Por lo tanto, la colaboración con GAM para renovar vehículos envejecidos en unidades modernas representa una "oportunidad emocionante" para ambas partes.

"Hay mucho equipo inactivo que puede ser reutilizado," señala Fernández, habiendo invertido 25 millones de euros en un proyecto que aprovecha las instalaciones de la antigua fábrica de cerámica—cerrada en 2016—para forjar un futuro basado en la sostenibilidad.

Situado en un vasto paisaje bordeado por un lago de 13,500 metros cuadrados y una plantación de álamos de 40,000 metros cuadrados, Reviver ocupa más espacio que Villacé mismo. La planta está dedicada a restaurar y rejuvenecer maquinaria deteriorada. Se enfoca en reutilizar, no reciclar; refabricar, no solo reacondicionar; y otorgar una segunda vida a los productos en lugar de simplemente extender su vida útil original. El proceso de transformación asegura que los montacargas o vehículos obsoletos emerjan modernizados y cumplan con las normas de seguridad actuales.

"Aquí reside la innovación, el futuro y el compromiso territorial. El entorno rural está vivo," declara José Marcos Fernández Suárez, alcalde de Villamañán. El proyecto ha empleado directa e indirectamente a más de 700 locales, de los cuales el 20% posee capacidades especiales. "Esta planta representa un cambio transformador, creando valor y sustento para muchas familias. Es sostenibilidad en grande," afirma César Alonso de los socios financieros de GAM, DLL.

Esa sostenibilidad—evidente en la autosuficiencia energética fotovoltaica de Reviver y los patinetes eléctricos para la movilidad de los empleados—es lo que el General Ruiz Alonso y sus colegas buscaron durante su visita en mayo a León, con el objetivo de transferir estos conceptos al sector de las Fuerzas Armadas. "Se trata de prolongar la vida, reparar y reducir emisiones y desechos," explica el Delegado del Gobierno de Castilla y León, Nicanor Jorge Sen Vélez, reiterando el compromiso del gobierno con este enfoque industrial en España, particularmente en áreas escasamente pobladas.