Seis meses después de la destitución del ex presidente surcoreano Yoon Suk-yeol, quien había impuesto una controvertida ley marcial, la nación está al borde de una transformación política significativa. Las próximas elecciones presidenciales del martes son vistas como un momento crucial para el cambio. Lee Jae-myung, representando al liberal Partido Democrático (PD) e instrumental en el movimiento parlamentario que llevó a la destitución de Yoon, lidera decisivamente las encuestas. Según una encuesta reciente de Yonhap, Lee tiene más del 49% de los votos, disfrutando de una cómoda ventaja de más de 12 puntos sobre su oponente.

La emoción fue palpable en el final de campaña de Lee en Seúl, donde aproximadamente 50,000 seguidores se reunieron, según los organizadores, sugiriendo un fuerte apoyo del electorado. "El voto es más poderoso que las balas", declaró Lee en el evento.

Su rival, Kim Moon-soo del conservador Partido del Poder Popular (PPP), el mismo partido que el depuesto Yoon, enfrenta dificultades por las consecuencias políticas de su asociación con Yoon, quien actualmente enfrenta un juicio por incitar a la insurrección. En el momento del golpe, Kim se desempeñaba como Ministro de Empleo.

Sumin Kim, un programador de 27 años, refleja el sentimiento de muchos. "No era alguien que asistiera a manifestaciones, pero la ley marcial me hizo darme cuenta de cómo un presidente podría manipular vidas para su beneficio personal. Por eso estoy aquí", compartió, esperando en el Parque Yeouido, un lugar simbólico cerca de la Asamblea Nacional, donde los ciudadanos una vez frustraron una intervención militar. El autogolpe duró apenas unas horas, pero la demanda pública por la destitución de Yoon persistió a través de manifestaciones hasta que el Tribunal Constitucional ratificó su destitución, allanando el camino para estas elecciones. "La victoria de Lee es inevitable", afirma, agarrando globos azules que simbolizan al PD, habiendo votado anticipadamente.

A medida que caía la noche, el parque se transformó en un mar de palos brillantes, reminiscentes de la cultura K-pop, con asistentes sentados ordenadamente para ver el escenario. Un océano de luces azules ondeaba hipnóticamente contra el telón de fondo de imponentes edificios de oficinas, con cánticos de "¡Lee Jae-myung!" resonando. Canciones y bailes llenos de energía llenaban el aire.

Al llegar Lee, estaba flanqueado por personal de seguridad con maletines antibalas, un recordatorio de su estrecha derrota ante Yoon en 2022 y haber sobrevivido a un apuñalamiento en el cuello en 2024. Tras estos eventos, su partido aseguró una victoria legislativa, dominando la Asamblea Nacional y paralizando la administración de Yoon. El ex presidente defendió la ley de emergencia, acusando a la oposición de obstruccionismo parlamentario y actividades antiestatales, incluso sugiriendo simpatías norcoreanas.

"Yeouido es el sitio histórico donde la luz de la democracia disipó la oscuridad de la insurrección", comenzó Lee, hablando a través de un cristal antibalas y vistiendo un chaleco protector bajo su chaqueta azul. Instó a completar la "revolución" iniciada el 3 de diciembre, enfatizando que los votos, no las balas, son las herramientas más poderosas para el cambio. Su discurso de media hora concluyó con miles cantando el himno nacional mientras una pantalla gigante mostraba momentos históricos recientes, culminando en las protestas que llevaron a la caída de Yoon.

Sin embargo, algunos ciudadanos aún creen que Yoon actuó correctamente. "La ley marcial fue justificada porque [Yoon] pretendía arrestar a comunistas", dijo Son, un joven de 23 años, tras asistir al mitin de Kim Moon-soo cerca del Ayuntamiento. Sosteniendo tanto banderas surcoreanas como estadounidenses—símbolos para muchos partidarios del PPP que temen que un gobierno demócrata pueda debilitar los lazos con Washington, cruciales para una nación técnicamente aún en guerra con Corea del Norte—Son expresó: "Votaré por Kim para mantener la democracia liberal en Corea del Sur".

Kim ha criticado las supuestas inclinaciones autoritarias de Lee en sus discursos. "Los votantes deben elegir entre un régimen totalitario bajo Lee o una democracia lista para el progreso", afirmó, según informó The Korea Times. Kim también acusó a Lee de ser un "jefe de crimen" debido a casos legales pendientes que involucran malversación de fondos públicos, declaraciones de campaña falsas y presuntos esquemas para canalizar dinero a Corea del Norte. "Todos ustedes son mis chalecos antibalas", declaró Kim en su mitin final. "No necesito vidrio antibalas. Mi conciencia es a prueba de balas".

El ganador de las elecciones enfrentará la ardua tarea de sanar una sociedad profundamente fracturada. Cho Seung-rae, legislador de dos períodos del PD y portavoz principal de Lee, señala una tendencia global de polarización política, exacerbada por factores únicos de Corea del Sur. Hablando desde la sede del PD poco antes del final de la campaña, destacó el rápido desarrollo del país y su evolución política comprimida en 70 años, que han dejado tensiones no resueltas. La ley de emergencia solo ha profundizado estas divisiones políticas y sociales. "Abordar esta creciente polarización no es solo crítico para Corea, sino también uno de los desafíos más urgentes para las democracias en todo el mundo", afirmó.