En un regreso triunfal, Amaya Mendikoetxea, la rectora en funciones de la Universidad Autónoma de Madrid, aseguró la victoria en las recientes elecciones con un contundente 58.7% de los votos ponderados. Su oponente, Javier Ortega, un ex vicerrector, quedó rezagado. Esta victoria marca el fin de casi dos meses de inquietud, ya que la universidad enfrentaba la perspectiva de un vacío de poder.

En abril, Mendikoetxea había sufrido un revés, perdiendo ante un número significativo de votos en blanco con solo el 44.6% de soporte. La situación sin precedentes para una universidad española amenazaba con dejar a la institución sin liderazgo. Esta vez, ganó en todos los sectores, particularmente entre el profesorado permanente, cuyos votos tienen el mayor peso. Aquí, capturó el 62.2% de los votos, mejorando desde su anterior 59%.

El apoyo fue aún más fuerte entre los científicos contratados temporalmente y los estudiantes predoctorales, con un 66% a su favor. El cuerpo estudiantil también se inclinó a su favor, aunque por poco, con un 51% de apoyo. Notablemente, solo el 4% de los estudiantes emitieron sus votos, ya que la mayoría acababa de completar sus exámenes, con un 48.8% inclinándose hacia Ortega. El personal administrativo y de servicios reflejó esta división con un 51% de apoyo a Mendikoetxea.

En la elección anterior, los principales desafíos de Mendikoetxea fueron entre los estudiantes (solo un 19% de apoyo), el personal administrativo (31%) y los contratados predoctorales (25%). Ortega, un exdirector de la Escuela de Ingeniería, había percibido un deseo de cambio en el campus. Su candidatura inicialmente alivió las preocupaciones sobre una posición vacante de rector. Mientras tanto, Mendikoetxea, profesora de lingüística inglesa, esperó hasta el último momento para anunciar su candidatura, enfatizando el coraje y la toma de decisiones requeridos en la gobernanza.

La falta de un oponente fuerte en las elecciones de abril llevó a la complacencia, con muchos asumiendo que Mendikoetxea ganaría fácilmente o no emitiendo sus votos en absoluto. Algunos votantes lamentaron su decisión, sintiendo que le habían enviado un mensaje. Otros la culparon por no enfrentarse al gobierno de Isabel Díaz Ayuso, que ha tensionado financieramente a las universidades. Sin embargo, el papel de Mendikoetxea fue crucial en la postura de los rectores contra el ejecutivo regional.

La breve asociación de Ortega con un grupo académico conservador, Universitas, vinculado al movimiento Comunión y Liberación, fue un punto de controversia. Este detalle, junto con su equipo rápidamente reunido, no cayó bien a muchos en la universidad.

El camino académico de Mendikoetxea incluye roles como vicerrectora de Relaciones Internacionales y vicedecana de Filosofía y Letras. En 2021, se convirtió en la segunda mujer rectora en la historia de la UAM, siguiendo el breve mandato de Josefina Gómez Mendoza a mediados de los años 80. El liderazgo femenino sigue siendo una rareza en las universidades públicas de Madrid.

La nueva Ley del Sistema Universitario (LOSU, 2023) exige más votos para los candidatos que votos en blanco en las elecciones rectorales, un cambio respecto a prácticas pasadas que ya ha causado desafíos en la Universidad Rey Juan Carlos, que también tuvo una segunda vuelta este mayo. Mendikoetxea servirá un mandato de seis años, ya que LOSU ha extendido los mandatos de cuatro años, aunque no se permite la reelección.