Volcanes submarinos, ecosistemas vibrantes que prosperan sin luz solar, ruidos inquietantes desde las profundidades, civilizaciones sumergidas, criaturas desconocidas y el canto de las ballenas... Los misterios del mar son tan vastos como el océano mismo. Estos desconocidos alimentan la leyenda de un mundo sumergido que ha fascinado a la humanidad desde tiempos antiguos. Es un misterio que se agranda porque, incluso con los avances tecnológicos actuales, apenas conocemos el 5% de los océanos. Sí, puede parecer increíble, pero es casi más fácil enviar expediciones al espacio que al Foso de las Marianas (11,020 metros de profundidad), donde las inmensas presiones y la visibilidad cero desafían a los oceanógrafos.

Sin embargo, una actividad no debería pertenecer a este grupo de incertidumbres enigmáticas. Debido a su papel significativo en el futuro de la nutrición global, en proporcionar proteínas de alta calidad, y en promover la pesca responsable, la acuicultura no debería ser un misterio para nadie.

Desafortunadamente, para algunos, todavía lo es. Un estudio de GFK revela que un tercio de la población desconoce la existencia de la acuicultura, perpetuando muchos prejuicios fundados en falsedades o medias verdades sobre el sector. Pero conocer la verdad sobre cómo se cultivan los peces en los mares y ríos de España hundirá todos esos rumores infundados.

Primero, debemos preguntarnos qué se entiende por desarrollo sostenible. Si se concibe como la capacidad de utilizar los recursos naturales de hoy sin agotarlos para las generaciones futuras, asegurando el equilibrio económico, el cuidado ambiental y el bienestar social, sin duda podemos decir que la acuicultura española es una práctica sostenible.

Javier Ojeda, gerente de Apromar (la Asociación Empresarial de Acuicultura de España), va más allá: "Considerando la calidad nutricional del alimento obtenido (pescado) y el impacto ambiental mínimo requerido para obtenerlo, es probable que nada en nuestro sistema alimentario sea más eficiente y sostenible que la acuicultura", afirma. "Y todo esto, siguiendo los estándares de calidad y seguridad de la Unión Europea, que están entre los más estrictos del mundo."

En España, varios sitios arqueológicos prueban que hace 2,000 años, los romanos tuvieron la gran idea de construir estanques conectados al mar a través de canales que podían ser cerrados manualmente con puertas perforadas. Este sistema les permitía contener peces con el objetivo de cultivar especímenes y suministrar pescado fresco a la población.

Eso fue hace mucho tiempo, pero ahora la acuicultura española está experimentando su auge. Las expectativas son altas: gracias a su capacidad de innovación, el emprendimiento que genera y su uso sostenible, la acuicultura podría pronto convertirse en uno de los medios más importantes de suministro de alimentos para gran parte de la humanidad.

Es imposible que los peces de la acuicultura española lleguen a los consumidores con algún rastro de medicación. Actualmente, el uso de piensos medicados representa solo el 0.3% del total. En todos los casos, los peces tratados siempre cumplen con el período de retirada obligatorio, asegurando la completa eliminación de cualquier rastro de medicación antes de ser cosechados para el consumo.

Al igual que los terneros o los pollos, los peces cultivados pueden enfermarse. Por lo tanto, como explica Ariadna Sitjà, investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), primero debe evitarse, y si es necesario, las infecciones deben ser controladas y tratadas. "En la Unión Europea, el uso de medicamentos veterinarios está estrictamente regulado. Por ejemplo, no se permiten tratamientos preventivos, y todo uso debe ser controlado por veterinarios registrados", asegura la científica. También se ha establecido un marco para el uso sostenible de antibióticos en especies animales de interés, incluida la acuicultura, para reducir su uso y combatir la resistencia antimicrobiana.

Además, el Sistema Informático Central para el Monitoreo de Prescripciones de Antibióticos Veterinarios (Presvet) permite rastrear y monitorear el consumo de antibióticos en operaciones de acuicultura. "Gracias a la inversión en vacunas y medidas preventivas, en algunos países, apenas se usan antibióticos en acuicultura", señala Sitjà. "La calidad y seguridad del pescado de acuicultura europea son exactamente las mismas que los filetes de ternera o pollo que consumimos, ya que están sujetos a los mismos controles para asegurar esto."

Es casi imposible superar, o incluso igualar, los recuerdos de verano de la infancia. También es desafiante replicar el sabor de ese pescado recién capturado asado por el abuelo. Pero la nostalgia no contradice la razón, ni puede negar la realidad: la mayoría de las personas que participaron en degustaciones a ciegas con pescado salvaje y de cultivo no pudieron distinguirlos. Lo mismo se aplica a su composición nutricional. Tanto el pescado de cultivo como el salvaje proporcionan los mismos ácidos grasos omega-3, proteínas, minerales y vitaminas, haciéndolos igualmente esenciales en cualquier dieta saludable.

Sin embargo, la acuicultura tiene otra ventaja: en el caso de algunas especies, como la lubina, la dorada, el rodaballo o la trucha arcoíris, la mayoría (más del 90% en muchos casos) provienen de la acuicultura. Como destaca Javier Ojeda, "Sin acuicultura, no podríamos comer estos peces: serían completamente inaccesibles para casi todos nosotros. Por eso es tan importante que sigamos avanzando en lograr más y mejor acuicultura española, porque es la única forma de garantizar pescado seguro, sabroso y sostenible para todos."

Con más de 8,000 kilómetros de costa, ocho ríos importantes, más de 5,200 instalaciones de acuicultura, más científicos e investigadores trabajando en acuicultura que en cualquier otro país europeo, y la mayor cosecha de acuicultura en la Unión Europea, estas cifras hablan del extraordinario potencial estratégico de España para liderar esta transformación azul del sistema alimentario. "Tenemos la suerte de tener una gran acuicultura, que es un referente global," dice Javier Ojeda de Apromar. "El pescado de acuicultura española suele llegar a los hogares españoles en menos de 24 horas después de ser cosechado: ¡no podría ser más fresco!"

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