Nara Milanich, una historiadora destacada especializada en estudios latinoamericanos en Barnard College, Universidad de Columbia, explora el intrincado tapiz de la historia de la infancia, afirmando que incluso las vidas de los niños están profundamente entrelazadas con narrativas políticas. Su extensa investigación en Chile culminó en una obra fundamental titulada "Hijos del azar: Infancia, clase y Estado en Chile, 1850-1930", publicada originalmente en 2009 y recientemente disponible en español.

El libro de Milanich revela las complejas vidas de los niños sin afiliaciones conocidas, quienes residían en orfanatos y servían como sirvientes domésticos. A través de sus historias, explora temas de parentesco, paternidad e ilegitimidad, junto con distinciones de clase, influencias patriarcales y dinámicas estatales. Su viaje investigativo a través de archivos judiciales reveló sujetos y prácticas desconocidas, destacando una porción significativa de la población—los niños—que a menudo desafiaban las expectativas convencionales.

Un ejemplo conmovedor de los hallazgos de Milanich es un joven testigo en un caso criminal, un niño de siete años que se identificó como sirviente de la casa en lugar de miembro de la familia. Tales casos no eran anomalías sino parte de una práctica generalizada donde los niños eran criados como sirvientes, desafiando la ideología de la infancia de hoy.

Históricamente, la infancia ha estado vinculada con la inocencia y la pureza, nociones que han evolucionado considerablemente. Hoy en día, el concepto de segregación espacial, como la escolarización obligatoria, refleja ideologías modernas que ven a los niños como seres distintos con necesidades únicas, a diferencia de los adultos. Esta transformación marca una desviación de percepciones anteriores de los niños principalmente como objetos de caridad en lugar de titulares de derechos—un cambio que comenzó a principios del siglo XX.

La introducción de los tribunales de familia en 2004 destacó el "interés superior del niño", una noción que asigna a los niños un estatus legal sin precedentes. Sin embargo, Milanich señala que mientras otros grupos marginados han encontrado conciencia política a través de movimientos sociales, los niños han permanecido fuera de este ámbito debido a su naturaleza transitoria.

A pesar de no formar una entidad política, Milanich argumenta que la historia de la infancia es inherentemente política, arraigada en las relaciones de poder. Su libro aborda la variación histórica en las nociones de paternidad y afiliación, ilustrando cómo las leyes que gobiernan estos conceptos han moldeado las dinámicas de clase social en Chile, distintas de otros países como Estados Unidos o Inglaterra.

Las estructuras familiares de Chile han dictado históricamente la inclusión social y la desigualdad, reforzadas por marcos legales duraderos. La persistencia de tales leyes hasta las reformas de finales del siglo XX sugiere su profunda importancia social, reflejando las nociones de justicia en evolución.

El discurso político sobre la familia a menudo ve a los conservadores defendiendo visiones tradicionales, mientras que las facciones progresistas buscan redefinir las dinámicas familiares para romper este monopolio. Milanich enfatiza la importancia de discutir la familia, la afiliación y el parentesco como componentes cruciales de las estructuras sociales, desafiando la percepción de que tales discusiones son exclusivamente conservadoras.