La próxima Conferencia General de Presidentes Autónomos abordará un tema urgente que rara vez gana tracción en las campañas electorales o discusiones parlamentarias: la financiación autónoma de las universidades públicas. Hallazgos recientes del Centro para Rankings Universitarios Mundiales (CWUR) revelan que un asombroso 81% de las universidades españolas listadas entre las 2,000 mejores a nivel mundial han experimentado un descenso en sus rankings en comparación con la edición de 2024. Esta caída se atribuye en gran medida a recursos insuficientes, un marcado contraste con los esfuerzos observados en muchos países asiáticos, que están invirtiendo fuertemente para seguir siendo competitivos en el panorama global impulsado por el conocimiento.

Según Nadim Mahassen, presidente del CWUR, la representación de España en los rankings es encomiable con 53 universidades, sin embargo, el rendimiento decreciente, particularmente en investigación, junto con la financiación gubernamental limitada, plantea preocupaciones significativas. Los rankings evalúan varios factores, incluidos la calidad de la educación (25%), el empleo de los egresados (25%), la calidad del profesorado (10%), los resultados de la investigación (10%), las publicaciones de alta calidad (10%), la influencia (10%) y las citas (10%). Liderando el grupo está la Universidad Autónoma de Barcelona.

Aunque Mahassen señala al gobierno central, son las administraciones regionales las que principalmente gestionan la financiación universitaria, a menudo con presupuestos ajustados. A pesar de los esfuerzos del gobierno bajo Pedro Sánchez para fortalecer la financiación científica, España todavía está rezagada respecto a los estándares europeos. Las cifras oficiales muestran un aumento de casi el 40% en la financiación de 2018 a 2024, con planes para un aumento del 32% de 2024 a 2027, ahora inciertos debido a las extensiones presupuestarias.

Mahassen continúa, enfatizando que mientras otros países priorizan el desarrollo educativo y científico, España lucha por mantenerse al ritmo. Sin una financiación más fuerte y una planificación estratégica, España corre el riesgo de quedarse aún más atrás en el contexto global que evoluciona rápidamente.

La Ley Orgánica del Sistema Universitario (LOSU) tiene como objetivo asignar el 1% del PIB a las universidades para 2030, una meta factible considerando que la inversión actual es alrededor del 0,7%. Sin embargo, lograr este objetivo es incierto ya que algunos gobiernos regionales pueden no estar dispuestos a cumplir. Incluso si se logra, la inversión de España aún estaría por debajo del promedio europeo del 1,2%, con muchos países superando el 2%.

Madrid, la comunidad más rica, exhibe la mayor deficiencia con un 0,5%. Por el contrario, Cataluña está mostrando progreso, con el Presidente Salvador Illa comprometido a cumplir el objetivo de LOSU para 2030.

Dentro del ranking del CWUR, nueve instituciones han mejorado (Autónoma de Barcelona, Valladolid, Alicante, Coruña, UOC, Europea, Vic, León y Alcalá), una permanece sin cambios (Vigo), mientras que 43 han disminuido. El informe destaca el rendimiento científico como el principal factor, con resultados estables en dos universidades, mejoras en nueve y disminuciones en 42.

La Universidad Autónoma de Barcelona lidera en la posición 126, seguida por Barcelona (136), Complutense (253), Valencia (298), y otras clasificadas entre 310 y 432, incluyendo Autónoma de Madrid, Granada, País Vasco, Politécnica de Cataluña, Sevilla y Pompeu Fabra, todas instituciones públicas. La prestigiosa Carlos III de Madrid está notablemente ausente debido a su pequeño tamaño. Entre las universidades privadas, Navarra ocupa el undécimo lugar en España, con solo otras cinco entre las 2,000 mejores, mientras que 47 de las 50 universidades públicas están representadas.

A nivel global, instituciones privadas como Harvard, MIT y Stanford en Estados Unidos dominan los rankings, con las universidades británicas públicas Cambridge y Oxford asegurando las posiciones cuarta y quinta. A pesar de mantener una fuerte presencia, el presidente del CWUR critica a Estados Unidos por su rendimiento decreciente en educación superior, instando a la preocupación de Linsa McMahon, Secretaria de Educación, y la Administración Trump. Por primera vez, China supera a EE. UU. en el número de universidades dentro de las 2,000 mejores a nivel mundial.