El Reino Unido, miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, ha realizado un cambio dramático en su estrategia norteafricana al respaldar el plan de autonomía de Marruecos para el Sáhara Occidental este domingo en Rabat. Esto ocurre después de casi cinco décadas de neutralidad en la disputa internacional sobre la antigua colonia española. La iniciativa, presentada a la ONU en 2007, ofrece un sistema autónomo bajo soberanía marroquí. Según el Secretario de Relaciones Exteriores británico, David Lammy, este plan ahora es visto por Londres como "la base más creíble, viable y pragmática para una solución duradera al conflicto."

El Ministro de Relaciones Exteriores marroquí, Naser Burita, enfatizó en una aparición conjunta en la sede de su departamento que la declaración del Reino Unido representa "un cambio significativo" en la postura de un estado clave. Junto con Estados Unidos, Francia y España, el Reino Unido forma parte del Grupo informal de Amigos del Sáhara Occidental dentro de la ONU, un foro de naciones influyentes en las decisiones sobre el territorio que una vez fue la 53ª provincia de España.

El Frente Polisario, que reanudó la lucha armada contra Marruecos en 2020, exige un plan de autodeterminación a través de un referéndum, que podría llevar a la independencia. Marruecos administra actualmente el 80% del territorio saharaui, mientras que los partidarios de la independencia controlan el 20% restante desde campamentos que albergan a miles de refugiados en Tinduf, suroeste de Argelia.

Washington reconoció la soberanía de Rabat sobre el Sahara en 2020 durante la presidencia de Donald Trump. Francia ha apoyado el plan de autonomía desde 2007 y dio un paso más el año pasado cuando el presidente Emmanuel Macron declaró en el Parlamento de Rabat que su país "solo contempla el futuro del Sahara bajo soberanía marroquí." Hace tres años, el gobierno español cambió su neutralidad histórica en el conflicto, considerando la iniciativa de autonomía como la "base más seria, realista y creíble" para resolver el conflicto.

Durante su reunión en Rabat, los ministros firmaron cuatro acuerdos relacionados con educación, salud, agua e innovación tecnológica, junto con una declaración conjunta que sella una alianza diplomática y económica. La nueva postura del Reino Unido es parte de un "impulso para acelerar la resolución del conflicto," aseguró Burita. "Marruecos no desea un statu quo. Ahora hay una oportunidad para llegar a una solución basada en la autonomía bajo su soberanía," añadió.

En la primera visita de un Secretario de la Oficina de Relaciones Exteriores a Marruecos en 14 años, el ministro británico repitió casi textualmente la fórmula utilizada por el jefe del gobierno de España en 2022. En una aparición ante la prensa sin preguntas, Lammy declaró en Rabat que "el Reino Unido actuará bilateral e internacionalmente en línea con esta posición [apoyando el plan de autonomía de Marruecos] para lograr una resolución del conflicto." También expresó su esperanza de un acuerdo "antes del 50 aniversario" del conflicto. El próximo noviembre marca medio siglo desde el inicio de la Marcha Verde, una movilización popular masiva sobre el territorio colonial desértico organizada por Marruecos, que llevó a la retirada de España del Sáhara Occidental tres meses después.

"Esta postura británica abre el camino a inversiones económicas en las Provincias del Sur [nombre común de Marruecos para el Sáhara Occidental], donde varios grupos económicos británicos están explorando oportunidades en la región," señaló el ministro Burita, visiblemente complacido con el éxito diplomático alcanzado.

Mientras tanto, Lammy aseguró que el Reino Unido busca participar en la modernización de los programas de infraestructura marroquíes. "Los acuerdos firmados permitirán a las empresas británicas lograr excelentes resultados en el mayor escenario de fútbol," concluyó, refiriéndose a la infraestructura necesaria para la Copa Mundial de 2030, que el país magrebí coorganiza con España y Portugal. UK Export Finance, la agencia económica internacional de Gran Bretaña, planea inversiones de alrededor de 6 mil millones de euros en Marruecos, incluidos proyectos en el Sáhara Occidental, como puerta de entrada a África, según la declaración conjunta británico-marroquí citada por la agencia oficial de noticias MAP.