En las escalinatas del Capitolio, en medio de la grandeza de una alfombra azul, Jane Saville y María Vasco se abrazan, recordando el 28 de septiembre, hace veinticinco años en Sídney. Fue un momento que marcó la historia cuando la descalificación de Saville en el túnel que conducía al Estadio Olímpico allanó el camino para que Vasco consiguiera una medalla de bronce en la marcha de 20 kilómetros, marcando la primera medalla olímpica para el atletismo femenino español. Cerca, Liping Wang, la entonces campeona olímpica de China, observa a sus pupilos mientras se preparan para sus propios esfuerzos en marcha atlética.

En lugar de centrarse en la nostalgia, Saville y Vasco se enfocan en el futuro. A los 49 años, Vasco reflexiona sobre cómo la medalla transformó su vida, ahora dedicada al entrenamiento físico en Menorca, trabajando como entrenadora personal para corredoras. "Puede sonar egocéntrico, pero muchos me han dicho que se enamoraron de la marcha atlética por mí, o que me ven como un modelo a seguir", comparte Vasco con Efe. "Estoy orgullosa de ser la primera española en ganar una medalla olímpica en atletismo, especialmente en marcha atlética".

Saville, ahora con 50 años, no guarda amargura, habiendo asegurado su propia medalla olímpica en Atenas 2004. Residiendo en Oliva, Valencia, con su esposo, el ciclista profesional Matt White, la pasión de Saville reside en los atletas que entrena en el club local, y aún más en su hija, una marchadora que compite bajo el apellido White. "El talento por sí solo no es suficiente", recuerda a sus hijos, que heredan la destreza atlética de sus padres.

En una salida discreta, Saville se aparta, dejando el protagonismo a Vasco, quien se conmueve hasta las lágrimas durante el homenaje en el Gran Premio de Marcha Atlética, que se apodera de Madrid en una calurosa mañana de primavera.

La vibrante y multicultural escena en la Gran Vía de Madrid se transforma aún más el primer domingo de junio, cuando una multitud de atletas y marchadores olímpicos reemplazan a los coches en el asfalto. Sus pasos gráciles, descritos bellamente por Jorge Zepeda, cautivan a los espectadores que llenan las aceras abarrotadas, e inspiran envidia entre los corredores incapaces de igualar su ritmo. Esto no es meramente una atracción turística sino una competencia seria que presenta a algunos de los mejores atletas del mundo, equipados con chips en sus zapatos que miden su adherencia al suelo.

El chip de 15 gramos en cada zapato hace poco para obstaculizar la marcha enérgica de atletas como la alta y elegante mexicana Alegna González, quien triunfa en la categoría femenina con un tiempo de 43 minutos y 6 segundos, superando a la peruana Evelyn Inga (43m 51s). Mientras tanto, el japonés Toshikazu Yamanishi, un reciente poseedor del récord mundial en los 20 kilómetros, supera al medallista olímpico brasileño Caio Bonfim (38m 55s).

No se activan alarmas por el chip, diseñado para detectar si ambos pies dejan el suelo, indicando correr en lugar de caminar. "Es una prueba experimental", explica Javier Rosell, profesor en la Universitat Politècnica de Catalunya y diseñador del chip, quien monitorea los datos enviados vía Bluetooth desde los pies de los atletas. "Buscamos demostrar su efectividad como una medida objetiva de la validez de la marcha atlética. Aunque los jueces puedan no percibir discrepancias sutiles, el chip sí puede. La adopción oficial espera la regulación de la federación internacional, estableciendo umbrales para los segundos en el aire y determinando la caminata irregular".

Luis Saladíe, experto en marcha atlética y ejecutivo de la federación española, es menos optimista sobre la implementación inmediata. "Debemos definir el tipo de marcha atlética que queremos", afirma, observando a los atletas en la Gran Vía obligados a correr cuesta abajo. "¿La marcha atlética tradicional de hace décadas, o el ritmo más rápido de hoy? ¿La marcha de 16 km/h o de 14? Se necesita consenso entre las escuelas de marcha atlética de Italia, China, Japón, España… Realísticamente, la adopción generalizada puede no ocurrir hasta 2029".

Al concluir el evento del día bajo el sol del mediodía, los marchadores celebran el final de la competencia, aplaudiendo a su anfitrión y organizador, el madrileño Diego García, quien termina 1 minuto y 38 segundos después de Yamanishi.