Ha sido una semana dura para América de México. El Club de Fútbol de Los Ángeles (LAFC) sorprendió a los aficionados este sábado al asegurar el último lugar en el Mundial de Clubes, que se llevará a cabo en dos semanas en Estados Unidos. El intenso tiempo extra vio a LAFC superar a un oponente robusto, obstaculizado por la ausencia de jugadores clave como el delantero Henry Martín. La derrota extiende una sombra sobre América, quien el pasado domingo vio sus sueños de un tetracampeonato del fútbol mexicano desvanecerse ante Toluca. Ahora, han quedado fuera del evento de fútbol más significativo del verano, que contará con 32 clubes.

LAFC se une al Grupo D de la competición junto a Flamengo de Brasil, Chelsea de Inglaterra, y Espérance de Túnez. Su partido inaugural está programado para el 24 de marzo contra el equipo brasileño en el Camping World Stadium de Orlando, Florida. Al calificar, el equipo asegura $9.5 millones de la FIFA, casi la mitad de lo que la organización de Los Ángeles gasta en salarios de jugadores. Ganar el Mundial podría aumentar significativamente sus ingresos, ya que el torneo ofrece un fondo de premios de casi $1 billón.

"Este es uno de los mejores momentos de mi carrera... amo a este equipo y este deporte", dijo Denis Bouanga después de su actuación decisiva, anotando el gol de la victoria para LAFC en el minuto 115. Su disparo de pie derecho desde fuera del área se deslizó entre las piernas del defensor Miguel Vázquez, desviado por su pantorrilla, sorprendiendo al portero de América, Luis Malagón. LAFC se recuperó tarde en la segunda mitad para asegurar su victoria.

Un cabezazo del centrocampista brasileño Jesús Igor, tras un córner de Bouanga, igualó el marcador a 1-1 en un partido tenso con pocos momentos destacados en la primera mitad. América inicialmente tomó la delantera en el minuto 64 con un penal otorgado vía VAR por la falta de Mark Delgado sobre Erick Sánchez. El uruguayo Brian Rodríguez convirtió el penal, habiendo jugado anteriormente en el mismo estadio para LAFC hasta 2022.

Los aficionados de América, apoyando a uno de los clubes más queridos de México, llenaron las gradas de amarillo en el estadio local de LAFC. A pesar de parecer estar en minoría, el grupo de seguidores 3252 de LAFC equilibró la atmósfera con cánticos y bengalas durante el partido de 130 minutos. La FIFA intentó mantener un ambiente neutral, aunque el BMO Stadium es un lugar destacado de la MLS.

Los jugadores de LAFC estuvieron a la altura de las altas expectativas de sus aficionados, quienes vieron el partido contra América como una oportunidad afortunada después de la eliminación de Club León. La tensión era palpable en las gradas, llenas de familias de los jugadores, el actor Will Ferrell (uno de los propietarios del equipo), y celebridades viendo la acción de cerca.

Esta victoria para LAFC mejora la visibilidad del fútbol estadounidense en un evento internacional que presenta al último ganador de la Champions League, París Saint-Germain, junto a equipos de alto perfil como Real Madrid, Bayern München, Borussia Dortmund y Boca Juniors. Refuerza la presencia de la MLS, con el Inter Miami de Lionel Messi listo para comenzar el torneo contra Al Ahly FC de Egipto, acompañado por los Seattle Sounders. Después de este triunfo, el equipo negro y dorado de LAFC está listo para competir por las lucrativas recompensas del Mundial de Clubes.