"Aprender a leer a los cinco años fue el evento más significativo de mi vida", fue una cita notable exhibida junto a la imagen de Mario Vargas Llosa. Este fue el tono del tributo en la Feria del Libro de Madrid el pasado sábado, conmemorando al laureado Nobel de Perú que falleció el 13 de abril a la edad de 89 años. Fuera del Pabellón Iberoamericano, los entusiastas de los libros navegaban por los puestos bajo el sol implacable, haciendo fila para obtener botellas de agua.

Pilar Reyes, directora editorial en la División Literaria de Penguin Random House, enfatizó la conexión de Vargas Llosa con Madrid. "Su primera experiencia europea fue en esta ciudad, donde finalmente se estableció. Madrid desempeñó un papel fundamental en su trayectoria como escritor, que celebramos hoy", comentó.

Varios autores compartieron luego extractos de sus obras. Eva Orúe, directora de la Feria, comenzó con una nota no literaria: "Pido disculpas por el cierre de ayer debido a las condiciones climáticas. Una Feria que comienza cerrando sus puertas es, de hecho, inusual. Sin embargo, espero que todo salga según lo planeado a partir de ahora." Más tarde, se anunció que la Feria abriría con una hora de retraso a las 6 PM debido al calor extremo. El clima, ya sea calor abrasador, fuertes vientos o lluvia, suele dominar las discusiones en este evento anual de libros, provocando debates y conflictos sobre cierres.

Volviendo a Vargas Llosa, el periodista Juan Cruz, quien lo había editado y entrevistado numerosas veces, reflexionó: "Hace años, acompañé a Vargas Llosa en su primera visita a la Feria después de mucha vacilación." Añadió humorísticamente: "Un amigo me pidió que leyera una cosa, otro amigo otra, así que leeré algo diferente", antes de compartir un fragmento de sus memorias, El pez en el agua.

El académico de la RAE Javier Cercas recordó el "impacto" que sintió a los 17 años al leer La ciudad y los perros. "He leído todo lo que Vargas Llosa escribió. Esta novela, fechada en 1979, sigue siendo una obra maestra, una de las mejores en nuestra lengua. Retrata a adolescentes en una escuela militar, similar a la que el padre de Vargas Llosa lo envió para 'hacerlo hombre'. Este libro fue una revelación para mí, y creo que lo será para cualquiera que lo lea", afirmó.

El crítico Jordi Gracia, de EL PAÍS, destacó los ensayos de Vargas Llosa, particularmente La orgía perpetua: "Una exploración apasionada de Madame Bovary y Gustave Flaubert, que cautivó a Vargas, sumergiéndolo tanto en las vidas privadas de Flaubert y Bovary como en la suya propia." El escritor Manuel Rivas comparó el enfoque perspicaz y sincero de Vargas Llosa con el de los pintores de la escuela flamenca. Citó a Curzio Malaparte: "Los autores contemporáneos no se leen entre sí; se observan." Según Rivas, Vargas Llosa leía de manera diferente.

Autores como Rosa Montero, Santiago Roncagliolo, y Carlos Granés (quien divirtió al público con un pasaje sobre Vargas Llosa discutiendo la relación de un rastafari con la marihuana) también leyeron, junto a algunos miembros del público. El actor Pedro Casablanc participó, habiendo estado en Los cuentos de la peste, una pieza teatral donde Vargas Llosa mismo actuó, inspirada en Decamerón de Bocaccio. Como lo describió Pilar Reyes, esta fue una "incursión corsaria" en el mundo de la actuación.

Claudia Piñeiro relató una anécdota de cuando sirvió en el jurado del Premio Alfaguara, liderado por Vargas Llosa, y le llevó una edición de bolsillo de Pantaleón y las visitadoras. El laureado Nobel se sorprendió ya que era una edición rara retirada de las librerías debido al uso no autorizado de una foto en su portada. "Atesoro la copia: primero, por su portada prohibida; segundo, por estar firmada por Mario Vargas Llosa."

"Las novelas de Mario Vargas Llosa son monumentos del género, y sus pensamientos permanecen vibrantes", concluyó Pilar Reyes. "Es un clásico, uno que podemos seguir revisitando, y seguirá iluminando el mundo."