Salvador Illa, el Presidente de la Generalitat, ha concluido su viaje a Japón y Corea del Sur con la promesa de visitar China este julio. Su intención es realizar tres o cuatro viajes transoceánicos anualmente, además de aquellos dentro de Europa. "Debemos explicarnos, viajar y darnos a conocer," comentó Illa mientras reflexionaba sobre esta primera aventura fuera de la UE. "El mundo es para estar presente, y mientras mi agenda lo permita, viajaré," afirmó. El reciente tour destacó un cambio en Cataluña hacia relaciones normalizadas con las embajadas españolas. Aunque los resultados económicos tangibles están pendientes, el viaje permitió explorar proyectos potenciales futuros.

Durante su gira, Illa visitó Tokio, Osaka, Kobe, y Kioto en Japón y concluyó en Seúl, Corea del Sur, donde recorrió una instalación de Apple. A pesar de no asegurar inversiones, enfatizó su enfoque en "regar y plantar" en lugar de "cosechar." Illa es optimista sobre las asociaciones con el grupo Nikkei y el clúster biomédico de Kobe. "Hemos plantado la semilla y veremos si da fruto," destacó. También reafirmó su apoyo al proyecto de baterías eléctricas de la multinacional Lotte en Mont-roig, Tarragona, que ha enfrentado oposición de ambientalistas, asegurando que no ve impedimentos para obtener una licencia ambiental.

Tras las políticas arancelarias establecidas por Donald Trump, el Gobierno Catalán pretende intensificar y reorganizar su estrategia comercial en Asia, alineándose con la posición del gobierno central. "El panorama geopolítico internacional está cambiando," comentó Illa, señalando el deseo de Pedro Sánchez de potenciar la presencia española en Asia. Actualmente, la Generalitat opera dos delegaciones en Tokio y Seúl, y cuatro oficinas comerciales Acció en Tokio, Seúl, Mumbai y Pekín.

La iniciativa, centrada en China e India, se titula Plan Asia, con planes para su aprobación a finales de año. La próxima parada en el continente será China, donde la visita enfatizará aspectos económicos. El gobierno está interesado en fomentar relaciones comerciales con Japón al incentivar a las empresas a establecer un vuelo regular entre Tokio y Barcelona, una empresa intentada sin éxito anteriormente por el expresidente José Montilla hace 15 años.

El gobierno busca dejar atrás los esfuerzos de independencia y volver a la normalidad institucional desde todos los ángulos, con este viaje de una semana sirviendo como otro enlace en esa estrategia. El procés había dejado de lado la política exterior iniciada por Pujol y seguida por los presidentes Maragall y Montilla, que fue influenciada por relaciones tensas entre el gobierno y las delegaciones españolas. Este viaje marcó un cambio, ya que los embajadores japoneses y surcoreanos dieron la bienvenida a Illa en los aeropuertos y lo acompañaron en las agendas institucionales, aunque no en reuniones de negocios.

A diferencia de sus predecesores independentistas, como la visita de Pere Aragonès a Corea en diciembre de 2023, Illa volvió a utilizar las salas de autoridades de los aeropuertos para agilizar procesos. "Estoy agradecido por cómo han ido las cosas," declaró. "No esperaba que fuera diferente. Una quinta parte de la economía y población de España es catalana. Debemos confiar en su apoyo," agregó.

Illa justificó el limitado perfil político e institucional de su visita a Japón y Corea del Sur, señalando el carácter cultural debido a la Exposición Internacional de Osaka, donde el pabellón de España acogió la Semana Catalana. Los eventos incluyeron una actuación de un grupo de rumba catalana, con una bailarina que actuó ante Illa y el Ministro de Acción Exterior y de la UE, Jaume Duch. La imagen de aplausos generó críticas de los partidarios de la independencia. "La rumba catalana es catalana," insistió Illa en declaraciones en la Delegación de la Generalitat en Corea del Sur, que nombró a un nuevo delegado, Bekiu Kim Jungun, un catalán de origen coreano, en octubre.