A principios de 2025, las fuerzas rusas tomaron control de una mina de carbón crucial para la industria del acero en Ucrania, ubicada cerca de la ciudad disputada de Pokrovsk en la región de Donetsk. Esta mina se ha convertido en un objetivo principal para la 3ª Brigada de Artillería del ejército ucraniano, que despliega cañones autopropulsados 2S7 Pion de la era soviética, armados con proyectiles de 203 milímetros de los Estados Unidos, para recuperar el control.

Comandada por Odín, de 23 años, las operaciones de artillería de la brigada se dirigen contra posiciones enemigas identificadas por drones de reconocimiento ucranianos. Desde que perdieron acceso a municiones soviéticas originales hace más de un año, la brigada ha dependido de los proyectiles suministrados por EE. UU. Si estos suministros cesaran, como señala Kondor, el jefe de batería de 25 años, la brigada se vería obligada a retirarse. Sin la munición estadounidense, el 2S7 Pion no puede funcionar eficazmente en la línea del frente, dada la ausencia de alternativas compatibles con la OTAN.

A pesar de recibir entrenamiento en Alemania para sistemas como el PzH 2000, Odín y Kondor siguen inciertos sobre el actual stock de municiones suministradas por EE. UU. La producción de defensa de Ucrania ha aumentado recientemente, pero la nación todavía depende en gran medida del apoyo internacional contra el segundo ejército más grande del mundo. En enero, funcionarios militares ucranianos estimaron que su arsenal proporcionado por EE. UU. duraría seis meses, en medio de relaciones diplomáticas fluctuantes y la postura impredecible del presidente Donald Trump. EE. UU., un partidario clave de Ucrania, ha insinuado retirar el apoyo si las conversaciones de paz se estancan. No obstante, el reciente acuerdo de Ucrania con Washington para explotar sus recursos minerales podría atraer a Trump, un empresario de corazón, a permanecer involucrado por beneficios económicos.

Kondor y su equipo, compuesto por soldados y un exbombero convertido en médico, han mantenido su posición desde febrero sin relevo. Expresan preocupaciones sobre su existencia aislada pero entienden que el cansancio no es una opción. Algunos encuentran consuelo en actividades rutinarias, como recoger el correo en un Lada escondido, mientras que otros sugieren visitar una granja improvisada cerca de su búnker.

El 2S7 Pion, un coloso de más de 10 metros de largo y 45 toneladas de peso, emerge de su escondite camuflado varias veces al día para ejecutar ataques. La tripulación lo maniobra rápidamente en posición, confirma las coordenadas del objetivo y dispara los proyectiles con un estruendo atronador, repitiendo el proceso varias veces antes de retirarse. Los proyectiles soviéticos originales pesaban 110 kilogramos y podían alcanzar 35 kilómetros, mientras que los actuales proyectiles suministrados por EE. UU. son más ligeros con 85 kilogramos y tienen un alcance de 15 a 17 kilómetros.

Odín explica que los cambios de posición ocurren cuando son detectados por las fuerzas rusas o cuando la línea del frente cambia. Si Rusia avanza, deben retirarse para mantener su alcance de disparo. Actualmente, están posicionados aproximadamente a diez kilómetros de las líneas rusas, apuntando a instalaciones logísticas en Pischane y Shevchenko. En una rara victoria, las fuerzas ucranianas expulsaron a los rusos de Kotlyne, cerca de la mina de carbón, a finales de febrero.

La mina permanece bajo control ruso debido a su posición ventajosa contra la artillería ucraniana. Sin embargo, Odín enfatiza su misión de bombardear el área, allanando el camino para que la infantería recupere la mina, esencial para la producción de coque, un componente crítico para la producción de acero. Propiedad de Metinvest, la pérdida de la mina ha paralizado la producción de acero de Ucrania, que ha caído más del 70% desde la invasión, según Reuters.

Mientras Odín y su conductor, Sasha, esperan llegar a la posición del Pion debido a un dron de reconocimiento ruso Zela sobrevolando, la conversación toca el potencial de un alto el fuego. A pesar de las actualizaciones de Sasha, Odín permanece escéptico sobre las actuales negociaciones lideradas por EE. UU. y Europa, expresando una visión pragmática de la situación.