Hace quince años, durante una época en la que una estadística de desempleo fue recibida favorablemente por el mercado y celebrada por el expresidente Sebastián Piñera, la Fundación Sol publicó un artículo titulado "Las Cifras Reales de Desempleo en Chile". La cifra reportada había alcanzado un considerable 8,3% para el trimestre que terminó en agosto de 2010. Sin embargo, se celebró ya que indicaba una dirección positiva con la creación de 200.000 empleos en cinco meses, una dinámica laboral impresionante que eventualmente llevó al desempleo nacional a caer al 5,7% a finales de 2013.

La fundación, sin embargo, insistió en que para realmente entender el estado del mercado laboral, era necesario un enfoque más realista. Este enfoque incluía las recomendaciones de organizaciones como la OIT, que abogaban por la inclusión del "desempleo oculto y el desempleo equivalente debido al subempleo" junto con las cifras oficiales. El resultado del análisis de la Fundación Sol fue sorprendente: el número de desempleados en el país era realmente 74% más alto de lo que sugerían las estadísticas oficiales.

Recientemente, el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) anunció que la última tasa de desempleo en el país subió al 8,8% para el trimestre móvil de febrero a abril. Este resultado, descrito como "débil" por el Ministro de Hacienda Mario Marcel, es indiscutible en su magnitud, pero no considera otros factores. Cuando se analiza a través de un "enfoque realista", el término "débil" parece insuficiente.

De hecho, para obtener una perspectiva "realista" sobre las condiciones del mercado laboral, uno debe reconocer la tasa de empleo informal del 25,8%, una cifra que ha estado estancada durante años. Esta alta tasa refleja una tragedia social que afecta a 2.4 millones de personas que soportan condiciones de empleo precarias.

Más allá de la instantánea de este trimestre móvil, la historia de los datos de desempleo es una de drama continuo. Desde diciembre de 2022, la tasa de desempleo nacional ha estado consistentemente por encima del 8%, y muchos chilenos han soportado períodos prolongados de desempleo.

Esta debilidad crónica en el mercado laboral de Chile ha sido calificada como una emergencia laboral por expertos como David Bravo. A pesar de las proyecciones del Banco Central de Chile, hay pocas señales de un cambio significativo. Incluso cuando la administración actual bajo el presidente Boric se aproxima al final de su mandato, los nuevos proyectos de inversión apenas han comenzado a surgir, como destacó recientemente el Ministro de Economía Nicolás Grau.

El empleo, junto con condiciones habilitantes como la inversión y el crecimiento, deben ser prioridades fundamentales para quienes tienen el poder de fomentar entornos propicios. Esto es ampliamente reconocido por expertos y apoyado por el sentido común, como lo demuestra la última encuesta del CEP. La encuesta reveló que la mayoría de los chilenos ven la educación y las oportunidades de empleo como clave para el progreso económico, permitiéndoles cierto control sobre sus futuros a través del trabajo responsable.

Sin embargo, la realidad es muy diferente. El crecimiento en el empleo es principalmente en el sector público, que ha sido objeto de escrutinio tras un fraude masivo relacionado con licencias médicas. Los gabinetes enfocados en el crecimiento no han logrado alterar la ecuación macroeconómica, y la necesidad urgente de desmantelar los obstáculos burocráticos y relacionados con permisos para la inversión avanza a un ritmo dolorosamente lento, poniendo a prueba la paciencia tanto de los inversores como de los ciudadanos.

Hace casi tres años, durante un foro organizado por El País, el presidente Gabriel Boric captó la atención de la audiencia al afirmar que "las causas profundas del descontento chileno permanecen". Aunque este sentimiento probablemente sea compartido por muchos, no está claro si las autoridades han abordado efectivamente este descontento en los últimos tres años.