Oculta bajo la superficie se encuentra una fuente de energía limpia y renovable conocida como energía geotérmica, que mantiene una temperatura constante y almacena calor para diversas aplicaciones. Aunque la actividad geotérmica de alta temperatura es común en lugares como Islandia y las Islas Canarias, Madrid está aventurándose en la utilización geotérmica incluso a temperaturas inferiores a los 25°C—un umbral típicamente pasado por alto. El Ayuntamiento de Madrid ha iniciado dos proyectos innovadores para integrar la energía geotérmica en el túnel de la A-5 y la estación de metro Conde de Casal, transformando el calor residual de la tierra en calefacción, aire acondicionado y agua caliente para edificios públicos.

Armando Uriarte, gerente de Madrid Subterra, enfatiza el potencial no explotado de esta energía renovable y eficiente. Cree que estos proyectos demostrarán una reducción en el consumo energético y mitigarán el efecto isla de calor de la ciudad. Madrid Subterra es una coalición de entidades públicas, incluyendo el Ayuntamiento, universidades y empresas, comprometida con la promoción de la investigación geotérmica.

Rafael Riquelme, un experto en energía del Consejo General de Ingenieros Industriales (CGCOII), explica que la utilización efectiva del calor depende de la entalpía, la energía intercambiada entre un sistema y su entorno. Las Islas Canarias están investigando áreas donde las temperaturas alcanzan los 100 grados a solo 10 metros bajo tierra, permitiendo la generación de electricidad a partir del vapor. Aunque las temperaturas más bajas significan menos entalpía, este calor geotérmico sigue siendo en gran medida no explotado.

Recientemente, Madrid Subterra organizó un evento para discutir el proyecto de la A-5, con aportaciones de Ignacio González Tejada, profesor de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). El túnel incorporará cimentaciones termoactivas con roles estructurales, equipadas con tubos que capturan el calor del suelo y lo transfieren a un intercambiador de calor. Datos municipales indican el uso de secciones de losa doble, de 250 metros de largo y 16 metros de profundidad, donde la temperatura se mantiene estable a 18°C. Bombas de calor geotérmicas, cada una con una capacidad de 110 kilovatios (kW), mantendrán un anillo de agua a 18°C, canalizando energía a la cercana biblioteca pública Ángel González para convertirla en calefacción, agua caliente y aire acondicionado.

De manera similar, la estación de metro Conde de Casal está siendo renovada, incluyendo la extensión de la línea 11. En poco más de dos años, aprovechará la termoactivación geotérmica para proporcionar calefacción a sus instalaciones. González Tejada señala que, aunque algunos edificios internacionales, como la Terminal E del Aeropuerto de Zúrich, ya utilizan energía geotérmica, pocos proyectos emplean la termoactivación de túneles. Los esfuerzos de Madrid representan la iniciativa más ambiciosa de Europa en esta área, prometiendo ahorros energéticos, descarbonización y reducción del efecto isla de calor.

Lola Ortiz, Directora de Planificación de Movilidad e Infraestructuras del Ayuntamiento de Madrid, destaca la importancia de esta empresa como el primer proyecto urbano subterráneo a gran escala que presenta tecnología geotérmica. El proyecto generará 30 vatios por metro cuadrado de la losa, facilitando un circuito de agua templada a 25 grados. El Ayuntamiento planea extender esta energía a otros edificios municipales en el futuro.

Las organizaciones ambientales apoyan estos avances. Jeannette Bain de Ecodes elogia el uso de tecnologías que aprovechan el calor ambiental, como las corrientes subterráneas, para fomentar entornos urbanos sostenibles. Este enfoque ofrece una manera más eficiente y sostenible de calentar espacios y generar energía térmica, reutilizando efectivamente energía que de otro modo se perdería. Bain enfatiza que invertir en soluciones como estas es crucial para ciudades más limpias y una menor dependencia de los combustibles fósiles.

Aunque el Ministerio para la Transición Ecológica aún no ha incorporado la termoactivación, reconoce su potencial para el desarrollo de eficiencia futura. Mientras tanto, el Plan Integrado de Energía y Clima (PNIEC) aboga por la integración de fuentes de energía renovables y/o residuales, que son eficientes y flexibles, en el control climático de edificios residenciales y otras aplicaciones industriales dentro de rangos de temperatura similares—un concepto alineado con esta tecnología.

Uriarte de Madrid Subterra señala que la organización está explorando fuentes adicionales de energía relacionadas con la infraestructura subterránea. El sistema de metro, con sus 300 kilómetros de túneles, genera un calor significativo a partir de la fricción de los trenes, frenado, escaleras mecánicas, ascensores, sistemas de climatización y pasajeros. La empresa pública enfrenta desafíos para evacuar este calor, incluso en invierno. Al invertir en intercambiadores de calor, podría convertir el calor subterráneo en agua caliente o calefacción para edificios cercanos.

Otra fuente potencial de energía reside en las aguas residuales, que mantienen una temperatura estable durante todo el año. Esta agua puede ser utilizada para generar calefacción y agua caliente a través de intercambiadores de calor y bombas.