En un audaz impulso para crear la "primera generación libre de tabaco," Francia implementará una prohibición integral de fumar en áreas públicas al aire libre a partir del 1 de julio. Esto incluye playas, parques, paradas de autobús y áreas alrededor de escuelas e instalaciones deportivas. Aunque las terrazas y los cigarrillos electrónicos permanecen exentos por ahora, la regulación marca un paso significativo en la batalla continua de Francia contra el tabaquismo.

El anuncio fue realizado por la Ministra de Salud Catherine Vautrin durante una entrevista con el periódico regional Ouest-France, coincidiendo con el Día Mundial Sin Tabaco el 31 de mayo. La ministra enfatizó la intención de eliminar el tabaco de lugares frecuentados por niños, con una multa de 135 euros para los infractores, impuesta por la policía municipal.

Francia está ampliando una política ya adoptada por numerosos municipios. Actualmente, hay cerca de 7,000 zonas libres de humo en 1,500 municipios, una cifra proporcionada por la Liga Contra el Cáncer, que ha sancionado esta prohibición mediante decretos locales en años recientes. La iniciativa más amplia fue introducida por primera vez en 2023 por el entonces Ministro de Salud Aurélien Rousseau como parte del plan nacional para combatir el tabaquismo de 2023 a 2027.

El apoyo público para los espacios libres de humo es sólido, con el 78% de los ciudadanos franceses respaldando la iniciativa. Desde 2007, fumar ha estado prohibido en espacios públicos cerrados, y el enfoque se ha desplazado cada vez más hacia las áreas abiertas. Los datos del Observatorio Francés de Drogas y Adicciones (OFDT) indican que el tabaquismo habitual entre adultos ha caído al 23.1%, el más bajo desde los años 90, con las ventas de tabaco disminuyendo un 11.5% el año pasado en comparación con 2023.

Entre los jóvenes, las tasas de tabaquismo también han disminuido: del 25% de menores de 17 años en 2017 al 16% en 2022, según el OFDT. Sin embargo, el uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado, con el 6.1% de los franceses usándolos diariamente, en comparación con el 2% en 2017.

El tabaco sigue siendo la principal causa de muertes prevenibles en Francia, representando una de cada diez muertes anuales (75,000), con el 60% debido al cáncer y el 18% a enfermedades cardiovasculares. Vautrin destacó la carga económica, afirmando, "Una vida no tiene precio, pero el cáncer le cuesta al estado 150,000 millones de euros anualmente, una cifra significativa considerando el estado financiero de nuestro modelo social. El tabaco no es un problema individual sino colectivo."

El Comité Nacional Contra el Tabaquismo ha acogido favorablemente esta medida, aunque aboga por extender la prohibición a todas las terrazas, ya que son áreas con presencia de niños, una postura similar a la del Ministerio de Salud de España. Vautrin defendió el enfoque francés, diciendo, "Nuestro objetivo es centrarnos en lugares con más niños; no estamos aquí para moralizar sino para mejorar la prevención."

Con respecto a los cigarrillos electrónicos, la Ministra de Salud anunció planes para reducir los niveles permisibles de nicotina y limitar los sabores atractivos, con el objetivo de implementarlo para la primera mitad de 2026. Los cigarrillos electrónicos siguen siendo controversiales, vistos por el gobierno como una posible puerta de entrada al tabaco, particularmente entre los jóvenes. La ex Primera Ministra Elisabeth Borne enfrentó críticas por vapear durante sesiones parlamentarias, subrayando el debate continuo en torno al vapeo en Francia.