En un giro significativo de los acontecimientos, la mina Aznalcóllar está a punto de reiniciar operaciones este verano. Esta decisión se produce tras la aprobación de la Junta de Andalucía para el proyecto de explotación propuesto por Minera Los Frailes, la empresa que supervisa la operación. Jorge Paradela, el consejero regional de Industria, Energía y Minas, anunció la noticia en la localidad de Aznalcóllar, junto a su alcalde, Juan José Fernández Garrido, quien ha sido un firme defensor de la reapertura de la mina. El alcalde cree que este movimiento revitalizará la economía local, que ha sufrido una disminución de la población desde el cierre de la mina debido a un evento desastroso hace 27 años, cuando un fallo en una presa liberó millones de toneladas de desechos tóxicos en el río Guadiamar.

“No ha sido un camino fácil llegar a este punto. Este proyecto representa una de las tareas más complejas que hemos procesado en la Junta de Andalucía”, destacó Paradela. La aprobación final tomó más tiempo del esperado, ya que las previsiones iniciales tras la autorización ambiental unificada el verano pasado sugerían que los trabajos preparatorios podrían comenzar a finales de 2024 o principios de 2025.

El proceso de autorización encontró retrasos debido a varias objeciones de grupos ecologistas. Han planteado preocupaciones sobre la falta de medidas de seguridad y posibles descargas tóxicas en el río Guadalquivir resultantes de las actividades de excavación de la mina.

Se espera que el proyecto inyecte aproximadamente 500 millones de euros en la economía, creando alrededor de mil empleos directos, indirectos e inducidos durante la fase de construcción, y unos 2,000 durante la fase operativa. Se espera que la mina opere al menos durante 20 años, considerando la fase preparatoria de tres años como indicó Paradela.

Las operaciones futuras tienen como objetivo extraer alrededor de 45 millones de toneladas de sulfuros polimetálicos, incluyendo zinc, plomo y cobre, con una producción anual estimada de 2.7 millones de toneladas.

Los recuerdos del desastre hace casi tres décadas han llevado a la administración andaluza a enfatizar las diferencias entre el nuevo proyecto y su predecesor, subrayando las medidas mejoradas de seguridad y control que los ecologistas continúan examinando. “Esto no es simplemente una reapertura; es un proyecto completamente nuevo que involucra una mina subterránea en lugar de una mina a cielo abierto, sin presas de residuos”, recalcó Paradela. También señaló que algunos residuos del procesamiento de minerales se reutilizarán como relleno dentro de la mina, mientras que otras porciones se depositarán en uno de los antiguos pozos de la mina, Aznalcóllar, con fines de restauración.

Con el proyecto de explotación ahora autorizado, Minera Los Frailes emprenderá una fase de preapertura de tres años. Esto incluye la construcción de una planta de tratamiento de agua y un túnel para el transporte de agua, junto con las galerías subterráneas de la mina, un proceso que se espera que dure 18 meses. El proyecto también implicará el drenaje de agua del pozo Los Frailes, donde se ubicará la mina, y la extracción de parte del agua del pozo vecino de Aznalcóllar, que contiene niveles más altos de contaminantes.

Para finales de 2027 o principios de 2028, se espera que comiencen las actividades mineras reales, centrándose principalmente en la extracción de cobre, zinc y plomo durante los próximos 17 años.

“Hoy marca un momento crucial para la mina Aznalcóllar. Aznalcóllar tiene su mina, la región tiene su mina, y los 8,000 mineros que estaban esperando la aprobación de este proyecto ahora ven esperanza mientras el futuro de la minería en Andalucía depende de Aznalcóllar”, declaró el alcalde durante el evento.

La mina contiene 45 millones de toneladas de reservas de cobre, zinc y plomo, y la empresa planea extraer 2.7 millones de toneladas anualmente. Junto con las actividades mineras, el proyecto también incluye la rehabilitación del área circundante, que abarca 500 hectáreas, que alberga los dos pozos, la pila de residuos y los suelos contaminados.

Sin embargo, como reconoció Paradela, el proyecto aún enfrenta desafíos legales. Los ecologistas han presentado un recurso ante el tribunal administrativo del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía contra la autorización ambiental unificada. Además, hay un procedimiento legal en curso con respecto a la concesión de la Junta de los derechos de explotación a Minera Los Frailes, que es propiedad conjunta de Grupo México y Magtel, y está impugnado por Emerita Resources, que se espera que se resuelva para 2025. Hace unos meses, otro tribunal rechazó el recurso de Emerita contra Minera Los Frailes para obtener derechos de explotación, fallando en contra de su reclamación.