La Patrulla Águila, la famosa escuadrilla acrobática de España, concluyó su ilustre historia de 40 años con un vuelo final sobre la base aérea de San Javier en Murcia el domingo. El cielo sobre el Mar Menor se pintó con la bandera española en un homenaje al legado del equipo antes de su "desconexión" oficial, según lo describió la Fuerza Aérea Española. Los queridos aviones C-101, cariñosamente conocidos como "oculopollo", hicieron su aparición de despedida en el Show Aéreo Aire 25, conmemorando las cuatro décadas de servicio de la escuadrilla.

El evento contó con la presencia del Rey Felipe VI, junto con otros dignatarios, incluida la Ministra de Defensa Margarita Robles y representantes de la industria de defensa. Esta despedida marca la retirada del avión C-101, mientras los pilotos hacen la transición a los nuevos aviones de entrenamiento Pilatus PC-21 fabricados en Suiza. El Teniente General Fernando Braco Carbó, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea y del Espacio de España, reconoció los desafíos de mantener un equipo acrobático, señalando que tales aviones veteranos requieren un mantenimiento extenso y finalmente se retiran. En el amplio hangar de San Javier, Braco resumió acertadamente: "El tiempo es implacable y debemos aceptarlo."

El propio Rey Felipe VI voló en un Pilatus el sábado, durante una exhibición que mostró más de 30 modelos de aeronaves en San Javier. Tras una completa sesión informativa sobre protocolos técnicos y de seguridad, el rey se unió al Comandante Guzmán para un vuelo que duró aproximadamente una hora y quince minutos. Este fue su primer experiencia a bordo del nuevo avión, en el cual su hija, la Princesa Leonor, se entrenará cuando ingrese a la Academia General del Aire este verano.

La Patrulla Águila ha sido durante mucho tiempo un elemento básico del desfile del Día Nacional cada 12 de octubre, con su exhibición característica de la bandera española en el cielo. Aunque la operación de la escuadrilla está terminando, la tradición persistirá según la Fuerza Aérea Española, que está trabajando para asegurar que los nuevos aviones puedan liberar el icónico humo rojo y amarillo.

El festival, al que asistieron medios de comunicación como EL PAÍS por invitación del Ministerio de Defensa, se extendió durante el fin de semana. La exhibición estática del sábado atrajo a casi 56,000 visitantes, equipados con ventiladores, refrigeradores portátiles y botellas de agua para soportar el calor mientras admiraban las aeronaves exhibidas. El programa del domingo presentó un desfile con unidades históricas de la Fuerza Aérea y del Espacio, incluyendo el equipo de paracaidistas, helicópteros Chinook y aviones de extinción de incendios. El Pilatus ocupó el centro del escenario en una exhibición acrobática de diez minutos sobre el Mar Menor, debutando bombas de humo blanco.

El show aéreo Aire 25 ofreció a los asistentes una mirada más cercana a los nuevos aviones Pilatus. Aquellos que los han volado enfatizan su seguridad y facilidad de maniobra, vital para entrenar a futuros pilotos basados en San Javier. El Capitán Miguel Belmonte describe al Pilatus como "muy ágil y realmente agradable," capaz de ejecutar numerosas maniobras con facilidad y seguridad.

Los pilotos de la Fuerza Aérea fueron figuras prominentes en la exhibición, asistiendo en puestos de venta de parches, camisetas y modelos pequeños de cartón del C-101. También guiaron al público a través de las aeronaves en exhibición. Niños vestidos con uniformes de piloto—algunos en color caqui para los pilotos de la Fuerza Aérea, otros en azul representando a la Patrulla Águila—añadieron al ambiente festivo.

Bajo un cielo nublado, la exhibición se extendió sobre 600 metros de pista, liderada por un formidable A400 M, que mide 45 metros de longitud y pesa más de 70 toneladas. Flanqueando la pista había dos aviones C-101, cada uno llevando los nombres de sus antiguos pilotos. Equipos acrobáticos internacionales de Suiza, Italia, Reino Unido y Francia fueron invitados a realizar demostraciones, con la Patrouille de France mostrando sus habilidades el sábado. Cerca del mediodía, el aroma de queroseno llenó el aire cuando los motores cobraron vida. Momentos después, ocho jets se alzaron juntos en una formación en V, ofreciendo casi veinte minutos de acrobacias impresionantes para cerrar la única exhibición del sábado. Los Red Arrows, Frecce Tricolori de Italia y Patrouille Suisse también actuaron el domingo, justo antes de la despedida final de la Patrulla Águila.