Durante años, la Liga de Campeones fue dominada por dos gigantes: Real Madrid y Manchester City. En las últimas cuatro temporadas, al menos uno de estos equipos llegó a la final, y desde 2020, ningún otro equipo ha levantado el trofeo. Desde 2014, solo clubes españoles o ingleses han ganado, con el Bayern Múnich siendo la única excepción durante la pandemia. Esta previsibilidad ha apagado la emoción de un torneo que debería ser impredecible, diverso y abierto a sorpresas.

Este sábado en Múnich, se coronará un nuevo campeón. Paris Saint-Germain e Inter de Milán están listos para enfrentarse en una final que promete ser un soplo de aire fresco. Francia e Italia, ambos con ricas tradiciones futbolísticas, tienen la oportunidad de reclamar su lugar en la cima. La Serie A no ha triunfado desde 2010, y la última victoria de la Ligue 1 fue en 1993 cuando el Olympique de Marsella ganó la edición inaugural del nuevo formato de la competencia. Desde entonces, solo Mónaco en 2004 y PSG en 2020 han llegado a la final por Francia.

Sin embargo, el PSG en esta final no es el equipo lleno de estrellas y obsesionado por los medios del pasado. El club se ha alejado de su modelo centrado en estrellas como Messi, Neymar o Mbappé. Bajo la dirección de Luis Enrique, una transformación cultural está en marcha, enfocándose en jóvenes talentos franceses, un plan de juego claro, disciplina táctica y cohesión de equipo. El cambio es evidente. El equipo juega como una unidad, defiende con disciplina y combina con inteligencia. Verlos jugar finalmente es un deleite.

El ejemplo más llamativo es Ousmane Dembélé, quien ha evolucionado de un individualista crónico a un jugador clave en la máquina colectiva. Reubicado en el corazón del ataque, contribuye como goleador y creador de juego. Junto a él, el georgiano Khvicha Kvaratskhelia—adquirido en invierno—agrega directitud y valentía, reminiscentes de jugadores como Franck Ribéry.

El PSG, ya una fuerza dominante en el mercado nacional debido a su presupuesto, ahora combina dirección técnica, planificación y un proyecto con identidad. Al igual que el Bayern en Alemania, se ha convertido en un imán para el talento local, asegurando continuidad. Otra ventaja compartida con el club bávaro es el relativamente bajo nivel de competencia doméstica, a diferencia de las brutales exigencias internas de la Premier League. Incluso este año, el City de Guardiola tuvo que luchar para asegurar el tercer lugar. En Francia, salvo sorpresas mayores, el PSG tiene asegurada su presencia continua en Europa. El Bayern no se ha perdido desde 2007.

En el lado opuesto está el Inter, repitiendo su aparición en la final de 2023. En aquel entonces, el camino fue más fácil. Esta vez, han eliminado a gigantes como Bayern y Barcelona. Su secreto radica en su adherencia a las características del fútbol italiano: rigor táctico, solidaridad defensiva y entusiasmo contagioso. Pueden carecer de estrellas de primer nivel, pero tienen un equipo maduro, serio y comprometido. Cada jugador maximiza sus fortalezas como si fuera su última oportunidad. Nos recuerda al Chelsea en 2012 o al propio Inter en 2010, campeones bajo Mourinho.

Como resultado, el City y el Madrid verán la final desde casa. Guardiola, después de nueve años al frente de un proyecto impecable, ha perdido su chispa. Su ciclo podría estar llegando a su fin. Ancelotti, a pesar de su reciente título, sufrió viendo a su equipo conceder cinco ocasiones claras en la final. El entrenador italiano, el más condecorado en la historia de la Liga de Campeones, se despide de Europa y se dirige a Brasil.

La gran pregunta es si esta temporada será una excepción o el inicio de un cambio más profundo. El nuevo modelo del PSG parece prometedor. Las fórmulas anteriores han fallado repetidamente, pero podría tener éxito en su primer año con un proyecto más orientado al equipo. Por otro lado, el estilo del Inter parece menos sostenible a largo plazo. Están lejos del dominio italiano de los años 90.

Lo que es seguro es que las cinco grandes ligas—España, Inglaterra, Alemania, Italia y Francia—una vez más tienen verdaderas posibilidades de ganar. Esto es un requisito mínimo para que la Liga de Campeones recupere algo de su diversidad. Sin embargo, sería deseable que el resto de Europa también aspire a más.