Los Knicks finalmente rompieron su racha de 25 largos años sin llegar a las finales de la Conferencia Este. A pesar de perder sus dos primeros partidos en casa en el icónico Madison Square Garden, el equipo de Nueva York, liderado por Jalen Brunson, aseguró una clara victoria (111-94) contra los Indiana Pacers el jueves, emocionando a sus fans. Esta victoria los coloca en 2-3 en la serie al mejor de siete. Su próximo gran desafío es un partido crítico en Indianápolis este sábado, que es otro juego imprescindible para los Knicks.

Brunson marcó el tono temprano, anotando dos canastas en el primer minuto, y los Knicks mantuvieron la ventaja durante todo el juego. El recuerdo inquietante del primer partido, donde los Pacers superaron un déficit de 14 puntos en los últimos 2:40 minutos para forzar el tiempo extra y reclamar la victoria, aún rondaba en el Garden. Esta vez, sin embargo, los Pacers no pudieron realizar otro milagro.

Los Knicks terminaron el primer cuarto con una ventaja de 27-23 y extendieron su ventaja a un cómodo 56-45 para el medio tiempo. Fue durante el tercer cuarto que ampliaron aún más la brecha, entrando en la fase final con una ventaja de 17 puntos (90-73), que llegó a su punto máximo en 22 puntos en un momento. En el primer juego, los Pacers lograron borrar una ventaja de 17 puntos en solo seis minutos y medio, así que las tensiones eran altas cuando la brecha se redujo a 12 puntos con 8:15 restantes.

Sin embargo, los Knicks rápidamente aumentaron su ventaja nuevamente, haciendo imposible cualquier remontada por parte de los Pacers a pesar de sus esfuerzos persistentes. Haliburton fue relegado al banco para el resto del juego, y el partido concluyó con la mayor diferencia vista en la serie hasta la fecha (111-94).

El entrenador Rick Carlisle mantuvo a su estrella, Tyrese Haliburton, en el banco más tiempo de lo habitual, posiblemente estrategizando para el enfrentamiento del sábado. Después de una actuación estelar el martes con un triple-doble y sin pérdidas de balón, Haliburton estuvo fuera de su juego, anotando solo ocho puntos. El novato Bennedict Mathurin, quien mostró su talento en el cuarto juego de la serie, emergió como el máximo anotador de los Pacers desde el banco, sumando 23 puntos en 25 minutos.

En el lado de los Knicks, Brunson ofreció una actuación sobresaliente con 32 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, junto con una precisión impresionante en tiros de campo y triples. Karl-Anthony Towns lo apoyó con 24 puntos y 12 rebotes. Se convirtieron en el primer dúo desde Shaquille O’Neal y Kobe Bryant en anotar cada uno más de 20 puntos en cada uno de los primeros cinco juegos de una final de conferencia.

La victoria de los Knicks mantiene vivas las finales de la Conferencia Este. Las estadísticas muestran que es raro que un equipo revierta un déficit de 1-3 en una serie de siete juegos, pero Nueva York está decidido a desafiar la historia después de 25 años esperando una aparición en una final de la NBA. Han demostrado en el tercer juego que pueden ganar en Indiana, aunque requirió una racha imparable de Towns.

El Oklahoma City Thunder, que derrotó a los Minnesota Timberwolves en cinco juegos en las finales de la Conferencia Oeste, espera al ganador y son los favoritos para reclamar el título. Quien gane el trofeo Larry O’Brien este año se convertirá en el séptimo campeón diferente de la NBA en siete temporadas.